苯是現代工業社會不可缺少的重要的化學原料之一，是蠟、樹脂、油的溶劑，合成化學制品和制藥的中間體，86%苯用于制造苯乙烯、苯酚、環乙烷和其他有機物。剩余部分主要用于制造洗滌劑、殺蟲劑和油漆清除劑。苯可作為汽油一種成份,含量<2% 。

　　苯可以以蒸氣的形態經呼吸道吸收，或者以液體形態經消化道吸收完全。皮膚也可以吸收少量苯。

　　苯以蒸氣狀態經呼吸道吸入，進入體內后，部分以原形由肺呼出；部分在肝臟代謝，通過微粒體混合功能氧化酶進行羥化，轉化為酚、對苯二酚、鄰苯二酚等酚類代謝產物。近來發現苯還可代謝轉化為環氧化苯。這些代謝產物分別與硫酸根、葡萄糖醛酸結合為苯基硫酸酯及苯基葡萄糖醛酸酯，自腎排出。

　　目前認為：急性中毒是因苯的親脂性，附于神經細胞 面，抑制生物氧化，影響神經遞質，麻醉中樞神經系統。

　　慢性毒作用主要是苯及代謝產物酚類所致造血系統損害。

　　①酚類為原漿毒，直接抑制細胞核分裂，并且環氧 化苯及酚類，尤其是對苯二酚和鄰苯二酚，還能影響 DNA合成。對增殖活躍的骨髓造血細胞，特別是處于 S及G2期細胞有明顯的抑制作用。

　　②酚類與巰基作用 及與白細胞中硫結合，分別使谷胱甘肽代謝障礙及形 成具有自身抗原性的變性蛋白，導致血細胞破壞。

　　③苯 可抑制δ-氨基-γ-酮戊酸合成酶，干擾紅細胞生成素對 紅細胞增殖的刺激作用。

　　④苯也影響造血系統微環境， 削弱造血干細胞復制機能。這些都是引起造血系統損 害的可能原因。

　　另外，由于苯及其代謝產物能影響 DNA合成，故可引起染色體畸變、血細胞突變而導致白血病。