從平原地區急進海拔高度超過3000米的高原，由于大氣壓力不斷降低，電離輻射增強，尤其是空氣中含氧量的減少，會導致明顯的生物學效應。其中在海拔3000米、3700米、3900米和4520米4個不同海拔高度的人群，其急性高原病的發病率分別為40%至57.3%、63.8%、89.24%和100%。這些“謎底”，是由西藏軍區總醫院全軍高山病防治研究中心，通過歷時多年的“西藏高原病流行病學研究”課題的實施而揭開的。

研究發現，在3000米左右的高原，除機體反應外，無高原肺水腫發生。在3658米、3900米和4520米的高原，則高原肺水腫患病率分別為0.77%、1.61%和6.67%。上述4個地區需要醫療處理者比例為18.59%、24.74%、35.91%、71.11%。

研究人員還發現，急性高原病在午后及午夜前后的癥狀出現頻率和嚴重程度明顯增加，此規律與高原晝夜氣壓變化有緊密關聯，即氣壓越低時，病癥出現頻率高。此外，高原健康人的血漿皮質醇濃度存在明顯晝夜節律變化，表明其處于輕度應激狀態，而高原肺水腫、高原昏迷患者血漿皮質醇的晝夜節律則是紊亂的。課題組同時完成了對22334位高原病患者的住院患病率調查，并使高原的病的命名臻于完善、準確，提出了一系列相應的預防措施。

據悉，此項迄今樣本量最大、獲得資料最為翔實的研究，已獲得國家科技進步三等獎。