石英粉塵引起肺組織纖維化的原因，尚未完全闡明。近年來的報道表明，矽肺的發生可能與自由基有關。自由基可以引起生物膜磷脂、蛋白質和核酸等生物大分子結構和功能的改變，導致矽肺的形成。對自由基在矽肺發生發展中作用的研究，為矽肺的發病機理、預防和治療提供了新的線索與途徑。
一、矽肺發病中自由基的來源。
隨著科學技術的發展，應用新技術新方法，可以直接或間接地檢測到矽肺發病中存在的自由基，它可能來源于石英自身，或者來源于石英對肺組織的作用。
1.石英自身產生的自由基
石英粉塵經機械破碎后，表面的Si—O鍵斷裂，形成Si·—和Si—O·基團，然后與水作用產生羥自由基（·OH），其濃度與石英的劑量有關。磨過的石英長期放置會變為陳舊的石英，新鮮的石英要比陳舊的石英產生更多的·OH，造成更為嚴重的損傷。粉塵表面存在的一些金屬離子，特別是過渡金屬元素，能催化氧化石英粉塵表面吸附的生物基質—磷脂、游離脂肪酸、氨基酸以及化學吸附的氧，形成自由基。粉塵、石棉表面·OH的產生與鐵離子濃度有關，這對煤工塵肺、石棉肺的形成起著重要作用。
2.石英刺激肺巨噬細胞產生的自由基
在細胞內存在著產生自由基的酶，如細胞液中黃嘌呤氧化酶、醛氧化酶，是常見的能產生自由基的酶；位于質膜上的NADPH氧化酶可以使NADPH氧化為NADP，同時使氧還原為超氧陰離子（O）；線粒體是產生自由基的重要場所，其中的呼吸鏈，由許多的酶和輔酶組成，在進行電子傳遞時，可以催化自由基的產生。在正常情況下，機體產生的自由基維持在較低的水平，但當外界的刺激（如粉塵等）作用吞噬細胞時，可以通過肌酸磷酸化，蛋白質酪氨酸磷酸化等多步信號作用，導致細胞內活性氧增加。
用化學發光法測定矽肺病肺泡巨噬細胞產生的氧自由基，結果發現，這些病人氣管肺泡沖洗液中，巨噬細胞產生的O可能對矽肺的發病起著重要作用。將石英粉塵作用于豚鼠肺泡巨噬細胞（體外）或者注入大鼠氣管內（體內）均檢測到自由基，但體外直接測定活性氧的實驗結果表明，石英對巨噬細胞活性氧的釋放早期呈刺激性增加，隨作用時間的延長，其釋放減少，推測這可能是石英損傷肺泡巨噬細胞，破壞產生活性氧酶的結果。石英誘導肺巨噬細胞產生活性氧的作用有待進一步探討。
3.細胞內抗氧化物的耗損
正常情況下產生的自由基，對機體維持新陳代謝，合成生物活性物質及防御外來微生物的入侵等起著重要作用，但過多的自由基會對機體造成損害，引起疾病。因此，在體內存在清除自由基的體系，如SOD可以促使O轉變為HO和O，它對O的作用是特異的；過氧化氫酶（CAT）可以特異地降低細胞內HO的濃度；谷胱甘肽過氧化物酶（GSH—Px）可以清除過氧化氫和脂質過氧化物（LPO）。當體內抗氧化物的量或活性下降時，可造成自由基相對增加。對細胞內抗氧化物如GSH—Px和SOD減少，有明顯的劑量-效應關系。其原因可能是石英本身及其誘導巨噬細胞產生自由基消耗了抗氧化物；或者石英粉塵損傷細胞膜，導致細胞內抗氧化酶大量外漏；或者石英粉塵損傷氧化酶，使其活性下降，導致胞內自由基相對增加所致。
二、矽肺發病中自由基的作用
石英粉塵損傷肺組織，導致肺組織結構和功能的改變。一般認為，矽肺的形成包括兩個病理過程：（1）肺巨噬細胞的結構和功能的改變及崩解。（2）成纖維細胞的增生和膠原的合成。目前報道的文獻表明，石英可能通過自由基對肺組織造成損傷，引起肺纖維化的發生，即自由基參與了矽肺形成的兩個病理過程。
1.對肺巨噬細胞的作用
石英粉塵作用于肺組織及肺泡巨噬細胞，引起膜脂質過氧化的發生。脂質過氧化是自由基作用于膜磷脂的產物。它與細胞內自由基量的增加，抗氧化能力的降低一致。大量的實驗顯示，石英粉塵肺致組織脂質過氧化的終產物丙二醛（MDA）含量增加，與巨噬細胞游走能力下降，吞噬功能降低，胞漿標志酶乳酸脫氫酶釋放增多，細胞死亡率增加等細胞損傷指標一致，加入自由基清除劑，可以減輕巨噬細胞損傷程度和降低脂質過氧化的水平。這提示肺泡巨噬細胞的損傷與自由基有關。
2.對成纖維細胞的作用
自然吸入石英粉塵的大鼠，5天后肺內自由基含量增高，3個月達到最高水平，這與肺內成纖維細胞產生的羥脯氨酸（HOP）增加曲線一致。這表明肺組織的纖維化與自由基之間尚有一定的關系。Giri等給實驗動物氣管內灌注黃嘌噙氧化酶和次黃嘌呤氧化酶，結果可見肺組織內HOP和MDA含量升高，肺泡間隔細胞釋放的一些成分使成纖維細胞發生功能性的改變。最近報道認為：自由基可以直接作用于成纖維細胞導致纖維化。張尚明用Fenton體系（Fe+HO——·OH+OH+Fe）產生·OH作用于人胚肺成纖維細胞（HELF），·OH在體外能促進成纖維細胞的增殖和膠原的合成，并且這種作用能被·OH清除劑葡萄糖和苯甲酸鈉減輕。George等用黃嘌呤/次黃嘌噙體系產生的O作用于成纖維細胞增生中各自的作用。自由基可使胸腺嘧啶核苷結合率降低，若在實驗中加入自由基清除劑，可使胸腺嘧啶核苷結合率恢復。當加入金屬離子鰲和劑，胸腺嘧啶核苷結合率恢復到正常對照組的45%；加入SOD后，恢復到對照組的45%；加入CAT后，可恢復到對照組的85%；而當這三種清除劑共同加入時，則胸腺嘧啶核苷結合率幾乎與對照組相同。自由基引起成纖維細胞增殖的機制目前尚不清楚，是否與自由基對其它細胞的操作機制相同，還有待進一步研究。
三、矽肺形成中自由基的作用機制
自由基含有未配對的電子，為了達到穩定，在體內易與有機物質反應，導致細胞內磷脂和膜、蛋白質和酶、核酸和染色體的損傷，引起細胞結構和功能的改變，使機體代謝異常，從而發生病理生理現象。盡管自由基致矽肺形成機制尚不清楚，但從對自由基和矽肺研究的水平看，可從以下幾方面進行探索。
（一）自由基與膜功能的改變
自由基對不飽和共價鍵有一種特殊的親和力。因此，在體內自由基最易攻擊生物膜磷脂中不飽和脂肪酸，引起脂質過氧化，導致生物膜的完整性和代謝功能的改變，造成細胞受損。大量的體內外研究表明，石英可以引起肺泡巨噬細胞及溶酶體、線粒體等膜的脂質過氧化。脂質過氧化可以使膜流動性下降，通透性改變，導致細胞內離子失平衡，酶失活和能量代謝率亂，引起線粒體膨脹，溶酶體釋放，最終引起細胞死亡。
（二）自由基與免疫功能的改變
已有許多研究表明，矽肺患者體液免疫功能增強，細胞免疫功能減弱。在矽肺患者體內發現了自身抗體，且矽結節透明性改變被認為是來自抗原抗體的反應。近十年的研究逐漸發現了矽肺患者體內細胞免疫和體液免疫的改變與石英粉塵危害的關系，表現在隨接塵時間的延長和矽肺病變的加重，血清抗體（IgG和IgA）含量升高，白蛋白含量降低，γ球蛋白增高。但矽肺患者體液免疫和細胞免疫功能率亂及自身抗體形成的原因尚不清楚。有人認為可能與自由基及MDA有關?；钚匝蹩墒狗尉奘杉毎砻鍯D/CD分子數量增多，抗原表達增強， 且與活性氧呈相關性。活性氧可以使IgG分子中的—CH—CH—區域變得更為活潑，導致體液免疫功能增強。MDA也可影響巨噬細胞的吞噬功能，使C3b受體陽性率降低，導致細胞免疫功能下降。石英可以通過自由基使矽肺患者的免疫功能紊亂，抗原與抗體的比例失調，形成抗原抗體復合物沉積在肺組織，引起肺組織的損傷和纖維化的發生。
（三）自由基與細胞因子的分泌
Heppleston認為巨噬細胞吞入石英粉塵后形成和釋放巨噬細胞致纖維化因子（MFF），MFF使成纖維細胞產生大量的羥脯氨酸即纖維化。對MFF的研究表明，MFF可能與白細胞介素-1（IL-1），腫瘤壞死因子（MDGF）等纖維因子和炎性因子有關。這些細胞因子在單獨或聯合作用時，均能不同程度地促進纖維化細胞的增生。近期的研究表明，自由基可以影響肺巨噬細胞分泌致纖維化因子以及影響致纖維化因子的活性。從而誘導成纖維化細胞的增生和膠原的合成。
（四）自由基與酶活性的改變
自由基及MDA可以作用于酶分子上的活性基因——巰基，導致酶分子的生物學活性改變，功能喪失；也可以與酶分子中的金屬離子反應，影響酶的活性。自由基通過對酶活性的調節，來影響矽肺的形成。
1.自由基可以影響Ca-MgATP酶的活性，使跨膜轉運受阻，胞漿內的鈣不能及時被轉運出細胞外，導致細胞內鈣離子迅速增加，胞漿內游離鈣升高不僅可以激活某些存在于質膜、線粒體和內質網內鈣依賴性酶，降解細胞膜性結構，也可以使細胞的骨架系統受影響，微管微絲解聚，阻止新的微管微絲形成，而影響細胞的功能。不少實驗證實，石英粉塵可使肺巨噬細胞內Ca-MgATP酶的活性下降，鈣離子含量增高。目前認為細胞內鈣離子增高是導致肺泡巨噬細胞死亡的重要原因之一。
2.丙二醛作用于核糖核酸酶，使之失活，導致RNA穩定性增加，從而使蛋白的合成增加。石英粉塵使部分成纖維細胞多聚糖體的核糖核酸滅活，使RNA穩定，而影響矽肺的形成。
3.自由基可以提高細胞內磷酸酶A的活性，導致花生四烯酸的釋放和體內氧化物的形成，作用于環加氧酶，影響血栓素A和前列腺素的合成，促進慢性炎癥和纖維化的進程。
4.自由基可以通過對膠原蛋白的合成。石英可使矽肺酸溶性膠原結構與正常膠原在質和量上不同，表現在Si已結合于膠原分子鏈上，且結構疏松。推測石英粉塵可以通過自由基影響膠原合成中脯氨酰羥化酶而影響膠原分子結構。
5.鳥苷酸環化酶和腺苷酸的活性可受到自由基的影響，鳥苷酸環化酶催化GTP轉變為CGMP，ATP轉化為CAMP，而CGMP和CAMP是細胞內信息傳遞的二級信使，在調節體內生化過程和生理功能方面具有重要的作用。在矽肺形成的過程中，自由基通過對CGMP的影響而促進肺纖維化的形成。
（五）自由基與膜蛋白功能的改變
膜蛋白在維持細胞結構和功能方面具有重要作用。自由基可以修飾氨基酸殘基，引起蛋白質結構的改變，使膜蛋白的功能異常，影響肺組織的代謝，參與矽肺的形成。
1.SiO粉塵可以影響肺表面活性物質相關蛋白（SP-A）的合成和作用，SP-A極易發生氧化，而氧化的SP-A失去對肺泡功能的調節作用。SiO粉塵可以通過自由基作用SP-A，造成肺組織的損傷。
2.熱應激蛋白（HSPs）在正常細胞中介導其他蛋白質的跨膜轉運和正確的裝配，起著分子伴侶的重要作用。染矽塵大鼠肺泡巨噬細胞HSP70的表達增加。據報道，活性氧基團及能量抑制劑可誘導HSP70的產生，而石英塵能產生活性氧基團和干擾肺泡巨噬細胞的能量，因此矽塵引起的肺泡巨噬細胞HSP70表達的增加，而影響細胞分化、細胞周期、細胞激活等重要生理過程，參與矽肺的形成機制。
（六）自由基與核酸的損傷
自由基可以直接作用于核酸，發生堿基的修飾和鏈的斷裂。堿基是核酸重要的組成成分，堿基的改變可導致在基因控制下進行的許多過程受到破壞；核酸分子鏈的斷裂可使核酸的完整性和構型受到破壞，最終引起細胞的死亡。修飾過的DNA一方面具有抗原性，刺激機體產生抗體，導致機體自身免疫反應的發生，影響矽肺的形成；另一方面，DNA攜帶有遺傳信息，自由基作用于DNA導致遺傳信息改變，從而控制以DNA為模板的蛋白質的合成，參與機體的代謝。體外實驗表明，石棉可以引起肺上皮細胞DNA鏈的斷裂，這可能與其表面鐵離子催化產生的·OH有關。石英粉塵作用于肺巨噬細胞，其釋放NO
一、矽肺發病中自由基的來源。
隨著科學技術的發展，應用新技術新方法，可以直接或間接地檢測到矽肺發病中存在的自由基，它可能來源于石英自身，或者來源于石英對肺組織的作用。
1.石英自身產生的自由基
石英粉塵經機械破碎后，表面的Si—O鍵斷裂，形成Si·—和Si—O·基團，然后與水作用產生羥自由基（·OH），其濃度與石英的劑量有關。磨過的石英長期放置會變為陳舊的石英，新鮮的石英要比陳舊的石英產生更多的·OH，造成更為嚴重的損傷。粉塵表面存在的一些金屬離子，特別是過渡金屬元素，能催化氧化石英粉塵表面吸附的生物基質—磷脂、游離脂肪酸、氨基酸以及化學吸附的氧，形成自由基。粉塵、石棉表面·OH的產生與鐵離子濃度有關，這對煤工塵肺、石棉肺的形成起著重要作用。
2.石英刺激肺巨噬細胞產生的自由基
在細胞內存在著產生自由基的酶，如細胞液中黃嘌呤氧化酶、醛氧化酶，是常見的能產生自由基的酶；位于質膜上的NADPH氧化酶可以使NADPH氧化為NADP，同時使氧還原為超氧陰離子（O）；線粒體是產生自由基的重要場所，其中的呼吸鏈，由許多的酶和輔酶組成，在進行電子傳遞時，可以催化自由基的產生。在正常情況下，機體產生的自由基維持在較低的水平，但當外界的刺激（如粉塵等）作用吞噬細胞時，可以通過肌酸磷酸化，蛋白質酪氨酸磷酸化等多步信號作用，導致細胞內活性氧增加。
用化學發光法測定矽肺病肺泡巨噬細胞產生的氧自由基，結果發現，這些病人氣管肺泡沖洗液中，巨噬細胞產生的O可能對矽肺的發病起著重要作用。將石英粉塵作用于豚鼠肺泡巨噬細胞（體外）或者注入大鼠氣管內（體內）均檢測到自由基，但體外直接測定活性氧的實驗結果表明，石英對巨噬細胞活性氧的釋放早期呈刺激性增加，隨作用時間的延長，其釋放減少，推測這可能是石英損傷肺泡巨噬細胞，破壞產生活性氧酶的結果。石英誘導肺巨噬細胞產生活性氧的作用有待進一步探討。
3.細胞內抗氧化物的耗損
正常情況下產生的自由基，對機體維持新陳代謝，合成生物活性物質及防御外來微生物的入侵等起著重要作用，但過多的自由基會對機體造成損害，引起疾病。因此，在體內存在清除自由基的體系，如SOD可以促使O轉變為HO和O，它對O的作用是特異的；過氧化氫酶（CAT）可以特異地降低細胞內HO的濃度；谷胱甘肽過氧化物酶（GSH—Px）可以清除過氧化氫和脂質過氧化物（LPO）。當體內抗氧化物的量或活性下降時，可造成自由基相對增加。對細胞內抗氧化物如GSH—Px和SOD減少，有明顯的劑量-效應關系。其原因可能是石英本身及其誘導巨噬細胞產生自由基消耗了抗氧化物；或者石英粉塵損傷細胞膜，導致細胞內抗氧化酶大量外漏；或者石英粉塵損傷氧化酶，使其活性下降，導致胞內自由基相對增加所致。
二、矽肺發病中自由基的作用
石英粉塵損傷肺組織，導致肺組織結構和功能的改變。一般認為，矽肺的形成包括兩個病理過程：（1）肺巨噬細胞的結構和功能的改變及崩解。（2）成纖維細胞的增生和膠原的合成。目前報道的文獻表明，石英可能通過自由基對肺組織造成損傷，引起肺纖維化的發生，即自由基參與了矽肺形成的兩個病理過程。
1.對肺巨噬細胞的作用
石英粉塵作用于肺組織及肺泡巨噬細胞，引起膜脂質過氧化的發生。脂質過氧化是自由基作用于膜磷脂的產物。它與細胞內自由基量的增加，抗氧化能力的降低一致。大量的實驗顯示，石英粉塵肺致組織脂質過氧化的終產物丙二醛（MDA）含量增加，與巨噬細胞游走能力下降，吞噬功能降低，胞漿標志酶乳酸脫氫酶釋放增多，細胞死亡率增加等細胞損傷指標一致，加入自由基清除劑，可以減輕巨噬細胞損傷程度和降低脂質過氧化的水平。這提示肺泡巨噬細胞的損傷與自由基有關。
2.對成纖維細胞的作用
自然吸入石英粉塵的大鼠，5天后肺內自由基含量增高，3個月達到最高水平，這與肺內成纖維細胞產生的羥脯氨酸（HOP）增加曲線一致。這表明肺組織的纖維化與自由基之間尚有一定的關系。Giri等給實驗動物氣管內灌注黃嘌噙氧化酶和次黃嘌呤氧化酶，結果可見肺組織內HOP和MDA含量升高，肺泡間隔細胞釋放的一些成分使成纖維細胞發生功能性的改變。最近報道認為：自由基可以直接作用于成纖維細胞導致纖維化。張尚明用Fenton體系（Fe+HO——·OH+OH+Fe）產生·OH作用于人胚肺成纖維細胞（HELF），·OH在體外能促進成纖維細胞的增殖和膠原的合成，并且這種作用能被·OH清除劑葡萄糖和苯甲酸鈉減輕。George等用黃嘌呤/次黃嘌噙體系產生的O作用于成纖維細胞增生中各自的作用。自由基可使胸腺嘧啶核苷結合率降低，若在實驗中加入自由基清除劑，可使胸腺嘧啶核苷結合率恢復。當加入金屬離子鰲和劑，胸腺嘧啶核苷結合率恢復到正常對照組的45%；加入SOD后，恢復到對照組的45%；加入CAT后，可恢復到對照組的85%；而當這三種清除劑共同加入時，則胸腺嘧啶核苷結合率幾乎與對照組相同。自由基引起成纖維細胞增殖的機制目前尚不清楚，是否與自由基對其它細胞的操作機制相同，還有待進一步研究。
三、矽肺形成中自由基的作用機制
自由基含有未配對的電子，為了達到穩定，在體內易與有機物質反應，導致細胞內磷脂和膜、蛋白質和酶、核酸和染色體的損傷，引起細胞結構和功能的改變，使機體代謝異常，從而發生病理生理現象。盡管自由基致矽肺形成機制尚不清楚，但從對自由基和矽肺研究的水平看，可從以下幾方面進行探索。
（一）自由基與膜功能的改變
自由基對不飽和共價鍵有一種特殊的親和力。因此，在體內自由基最易攻擊生物膜磷脂中不飽和脂肪酸，引起脂質過氧化，導致生物膜的完整性和代謝功能的改變，造成細胞受損。大量的體內外研究表明，石英可以引起肺泡巨噬細胞及溶酶體、線粒體等膜的脂質過氧化。脂質過氧化可以使膜流動性下降，通透性改變，導致細胞內離子失平衡，酶失活和能量代謝率亂，引起線粒體膨脹，溶酶體釋放，最終引起細胞死亡。
（二）自由基與免疫功能的改變
已有許多研究表明，矽肺患者體液免疫功能增強，細胞免疫功能減弱。在矽肺患者體內發現了自身抗體，且矽結節透明性改變被認為是來自抗原抗體的反應。近十年的研究逐漸發現了矽肺患者體內細胞免疫和體液免疫的改變與石英粉塵危害的關系，表現在隨接塵時間的延長和矽肺病變的加重，血清抗體（IgG和IgA）含量升高，白蛋白含量降低，γ球蛋白增高。但矽肺患者體液免疫和細胞免疫功能率亂及自身抗體形成的原因尚不清楚。有人認為可能與自由基及MDA有關?；钚匝蹩墒狗尉奘杉毎砻鍯D/CD分子數量增多，抗原表達增強， 且與活性氧呈相關性。活性氧可以使IgG分子中的—CH—CH—區域變得更為活潑，導致體液免疫功能增強。MDA也可影響巨噬細胞的吞噬功能，使C3b受體陽性率降低，導致細胞免疫功能下降。石英可以通過自由基使矽肺患者的免疫功能紊亂，抗原與抗體的比例失調，形成抗原抗體復合物沉積在肺組織，引起肺組織的損傷和纖維化的發生。
（三）自由基與細胞因子的分泌
Heppleston認為巨噬細胞吞入石英粉塵后形成和釋放巨噬細胞致纖維化因子（MFF），MFF使成纖維細胞產生大量的羥脯氨酸即纖維化。對MFF的研究表明，MFF可能與白細胞介素-1（IL-1），腫瘤壞死因子（MDGF）等纖維因子和炎性因子有關。這些細胞因子在單獨或聯合作用時，均能不同程度地促進纖維化細胞的增生。近期的研究表明，自由基可以影響肺巨噬細胞分泌致纖維化因子以及影響致纖維化因子的活性。從而誘導成纖維化細胞的增生和膠原的合成。
（四）自由基與酶活性的改變
自由基及MDA可以作用于酶分子上的活性基因——巰基，導致酶分子的生物學活性改變，功能喪失；也可以與酶分子中的金屬離子反應，影響酶的活性。自由基通過對酶活性的調節，來影響矽肺的形成。
1.自由基可以影響Ca-MgATP酶的活性，使跨膜轉運受阻，胞漿內的鈣不能及時被轉運出細胞外，導致細胞內鈣離子迅速增加，胞漿內游離鈣升高不僅可以激活某些存在于質膜、線粒體和內質網內鈣依賴性酶，降解細胞膜性結構，也可以使細胞的骨架系統受影響，微管微絲解聚，阻止新的微管微絲形成，而影響細胞的功能。不少實驗證實，石英粉塵可使肺巨噬細胞內Ca-MgATP酶的活性下降，鈣離子含量增高。目前認為細胞內鈣離子增高是導致肺泡巨噬細胞死亡的重要原因之一。
2.丙二醛作用于核糖核酸酶，使之失活，導致RNA穩定性增加，從而使蛋白的合成增加。石英粉塵使部分成纖維細胞多聚糖體的核糖核酸滅活，使RNA穩定，而影響矽肺的形成。
3.自由基可以提高細胞內磷酸酶A的活性，導致花生四烯酸的釋放和體內氧化物的形成，作用于環加氧酶，影響血栓素A和前列腺素的合成，促進慢性炎癥和纖維化的進程。
4.自由基可以通過對膠原蛋白的合成。石英可使矽肺酸溶性膠原結構與正常膠原在質和量上不同，表現在Si已結合于膠原分子鏈上，且結構疏松。推測石英粉塵可以通過自由基影響膠原合成中脯氨酰羥化酶而影響膠原分子結構。
5.鳥苷酸環化酶和腺苷酸的活性可受到自由基的影響，鳥苷酸環化酶催化GTP轉變為CGMP，ATP轉化為CAMP，而CGMP和CAMP是細胞內信息傳遞的二級信使，在調節體內生化過程和生理功能方面具有重要的作用。在矽肺形成的過程中，自由基通過對CGMP的影響而促進肺纖維化的形成。
（五）自由基與膜蛋白功能的改變
膜蛋白在維持細胞結構和功能方面具有重要作用。自由基可以修飾氨基酸殘基，引起蛋白質結構的改變，使膜蛋白的功能異常，影響肺組織的代謝，參與矽肺的形成。
1.SiO粉塵可以影響肺表面活性物質相關蛋白（SP-A）的合成和作用，SP-A極易發生氧化，而氧化的SP-A失去對肺泡功能的調節作用。SiO粉塵可以通過自由基作用SP-A，造成肺組織的損傷。
2.熱應激蛋白（HSPs）在正常細胞中介導其他蛋白質的跨膜轉運和正確的裝配，起著分子伴侶的重要作用。染矽塵大鼠肺泡巨噬細胞HSP70的表達增加。據報道，活性氧基團及能量抑制劑可誘導HSP70的產生，而石英塵能產生活性氧基團和干擾肺泡巨噬細胞的能量，因此矽塵引起的肺泡巨噬細胞HSP70表達的增加，而影響細胞分化、細胞周期、細胞激活等重要生理過程，參與矽肺的形成機制。
（六）自由基與核酸的損傷
自由基可以直接作用于核酸，發生堿基的修飾和鏈的斷裂。堿基是核酸重要的組成成分，堿基的改變可導致在基因控制下進行的許多過程受到破壞；核酸分子鏈的斷裂可使核酸的完整性和構型受到破壞，最終引起細胞的死亡。修飾過的DNA一方面具有抗原性，刺激機體產生抗體，導致機體自身免疫反應的發生，影響矽肺的形成；另一方面，DNA攜帶有遺傳信息，自由基作用于DNA導致遺傳信息改變，從而控制以DNA為模板的蛋白質的合成，參與機體的代謝。體外實驗表明，石棉可以引起肺上皮細胞DNA鏈的斷裂，這可能與其表面鐵離子催化產生的·OH有關。石英粉塵作用于肺巨噬細胞，其釋放NO