個體防護裝備在我國又稱為勞動防護用品，它是隨著人類從事生產活動和現代化工業特別是新興產業的發展而發展起來的，現在已成為人們預防傷亡事故和減少職業病危害必備的重要用品。
我國個體防護裝備產業經過50多年的發展，已經成為門類比較齊全，產供銷比較穩定，產品品種比較豐富，基本上能滿足生產需要的產業，在減少人員傷亡、保障職工健康、促進國民經濟發展方面發揮了重要的作用。
個體防護現狀嚴重制約安全生產
當前我國的安全生產雖在總體上趨于穩定好轉，但形勢依然嚴峻，在國民經濟可持續發展中仍是一個薄弱環節，而個體防護裝備又成為安全生產中的一個薄弱環節。
首先，20世紀90年代中期以來，企業用于安全生產的各項開支中，用于個體防護裝備的開支下降很多。相當多的用人單位無視國家法律法規，不按規定要求配發防護用品，有的以次充好，有的干脆不發，職工因擔心失業而不敢索要，或因無知不知道索要。其中受害最深的是農民工和臨時工，比如在大樓內裝修中，工人接觸有害氣體卻不配發防護裝備，導致死亡和中毒事故屢屢發生，去年先是在河北省涿州市，后來在北京和其他城市都發生了類似的傷亡事故。
第二，據統計，在各類傷亡事故中有15％與個體防護裝備有關。實際情況恐怕比這個數字還要大，因為據一些省市從事安全生產監督管理工作的同志反映，以前出了安全生產事故，從來沒有想到要從個體防護裝備方面查找原因，一些新聞媒體報道傷亡事故時也往往以“責任事故”一筆帶過。
第三，無證生產、無證經營行為的存在。不少個體防護裝備生產企業假冒偽劣，以次充好，低價傾銷等行為嚴重，干擾破壞了市場經濟秩序，埋下了安全生產事故的隱患。
第四，個體防護裝備標準老化，新裝備研發萎縮，導致科技含量低，防護性能不高，很多產品面孔老，更新換代慢，多年一貫制。
第五，行政執法力度不夠，監督管理不嚴格，監督執法不到位，走過場、“空轉”現象時有發生。
第六，由于種種原因，一些人觀念滯后，認為個體防護裝備可有可無，“只不過是一套工作服而已”，或看成是福利待遇。這也導致個體防護裝備產業與其他高新技術產業和發達產業相比，投入不足，發展緩
慢，在社會上和人們心目中的地位不高。
一條安全帶能挽救一條生命
個體防護裝備是安全生產工作中的一個重要組成部分，它既是安全生產的第一道防線，又是安全生產的最后一道防線。當技術措施還不能消除生產中的危險和有害因素，達不到國家標準和有關規定，或者不能采取技術措施時，佩戴個體防護裝備就成為防御外來傷害，保證個人安全和健康的惟一手段。即使技術措施達到了安全標準，也應配發相應的防護裝備，以備臨時出現技術故障搶修和逃生時急需。先進國家的一些礦山規定，在技術措施達到了安全標準以后，企業老板還要征求工人的意見，當工人認為需要配戴防護裝備時，老板必須滿足工人的要求。
大量事故案例表明：一條安全帶或一頂安全帽就可以在關鍵時刻挽救一個人的生命，一套防毒面具就可以使人不受傷害，不得職業病。美國的煤礦年產量接近我國的一半，每年死亡僅30人到40人，而我國年死亡數大大超過美國，重要原因之一就是美國的個體防護裝備先進，配備、使用、管理很嚴格。如有一種能穿透地層深達10公里的通訊系統，井下工人把接收裝置戴在頭上，井上就能準確判斷工人的具體位置，進行通訊聯絡，指揮生產。一旦發生礦難，井下工人是死是活，哪里出現危險，井上很快就能掌握，迅速組織施救。去年美國賓夕法尼亞州煤礦發生礦難，井下9人就是利用這套系統迅速被搶救上來，無一傷亡。
生產易燃易爆器材的企業和在易燃易爆場所工作的職工，只要配備合格的阻燃、防靜電裝備，嚴格按照操作規程作業，絕大多數傷亡事故是可能避免的。北京京煤集團下屬的一個民用爆破器材廠，由于非常重視個人防護用品的使用和更新，同時采取了一系列安全技術措施，40年來沒有死亡1人，這是很不容易的。我國的一些沉船傷亡事故，也和個人救生裝備密切相關。
人們的防護意識和需求正在擴展
個體防護裝備在我國安全生產中具有舉足輕重的地位和作用，是貫徹落實《安全生產法》和“安全第一、預防為主”方針的一個重要措施，它是直接涉及到職工生命安危和健康的重要裝備，是最能體現以人為本，關愛生命和健康的。它絕對不是可有可無，不是“只不過是一套工作服”的問題，更不是福利待遇，可以隨便轉讓和出賣的。
近幾年來隨著全球經濟發展，環境惡化、污染加劇和社會不穩定因素的增加，個體防護裝備的應用出現了從生產領域逐步向工作、生活領域擴展的現象。
美國“9·11”事件進一步擴大了個體防護裝備的內涵，一夜之間使其成為反恐怖斗爭的利器，這是人們始料不及的。在一些先進國家特別是美國，防毒面具已經成為公共場所和家庭必備的防身用品。以色列
鑒于第二次海灣戰爭陰云密布，已提前向居民發放防毒面具，有的居民還為自己的孩子購買防彈背心。美國、俄羅斯及我國等國相繼開發出高層建筑個人逃生裝備，促進了個體防護裝備的發展。
此外，能盡快發現、鑒別可能被恐怖分子利用的炸藥、生化武器和有毒化學品的檢測儀器，也被大量采用。國外有的媒體報道說：“國際社會不穩定因素的增加，催生出了一個新的安防產業……”
為辦好2008年奧運會，北京的城市減災學家提出了“安全奧運”、“開發城市個體防護裝備”的新理念，并提出要用“安全奧運”保證“科技奧運”、“綠色奧運”和“人文奧運”的實現。這些迅速發展的新理念、新進展，對個體防護裝備及其產業的傳統認識是一個很大的沖擊和挑戰，我們對個體防護裝備及其產業必須刮目相看，重新審視。
汪萬起
