2007年5月10日，廣西北海一名從事海底潛捕的摸螺工出水后突然休克，摸螺船上的其他人員用筷子撬開病人嘴巴，進行人工呼吸和全身按摩后，將其送往醫院救治。后來該職工被診斷為減壓病。2007年11月28日，在威海市海域從事沉船打撈作業的一名工作人員，當潛到34m深的海水里時，突然感覺呼吸罩沒有氧氣。他不得不急速扔掉纏在身上用于下沉的鉛塊，猛力向上劃水，船上的工友趕忙將他拉出水面。這名作業人員當即出現渾身疼痛等減壓病癥狀。單位將他送到醫院進行高壓氧艙治療后，仍舊四肢麻木、疼痛，后轉院治療一段時間才逐漸好轉。
水下作業時，人體每下潛10m，承受的壓力就會增加1個大氣壓，減壓病是由于作業人員在從事高氣壓作業后減壓不當，體內原已溶解的氣體超過過飽和界限，在血管內外及組織氣泡所致的循環障礙和組織損傷的全身性疾病，是潛水人員常患的一種疾病。調查顯示，我國有大量工人在北部灣沿海常年從事摸螺作業，經常導致減壓病。
減壓病多發生于水下施工、打撈沉船、潛艇人員海底離艇脫險、海底隧道等建筑地下工程、海洋科學探險以及高壓氧艙內的工作人員;飛行員高速升到萬米左右的高空，如果機艙不密封或泄漏，使氣壓在短時間內大幅度降低，可能發生航空減壓病。近年來，近海商業潛水開始流行，據統計該領域減壓病發生率為2%~10%，且有逐年上升趨勢。
減壓病臨床表現
減壓病是一種可累及全身各器官組織的疾病，臨床表現多種多樣。據臨床醫學調查，患者僅具單一癥狀的占70%，有2種癥狀的占25.6%，2種以上的占4.4%。各種癥狀中通常以皮膚瘙癢、皮疹、局部疼痛、麻木、肌無力等癥狀出現較早，而后再出現其他癥狀。
絕大多數患者癥狀發生在減壓后1~2h內。在減壓過程中發病者占總發病數的9.1%，減壓結束后30min內占50%，1h占85%，3h占95%，6h占99%，6~36h僅占1%。減壓愈快，癥狀出現愈早，病情愈嚴重。
1.皮膚
減壓病對皮膚的影響以皮膚瘙癢及皮膚灼熱最為多見。瘙癢可發生在局部或累及全身，以皮下脂肪較多處為重。這主要是由于氣泡刺激皮下末梢神經，皮膚血管被氣泡栓塞，造成缺血(蒼白色)與靜脈淤血(青紫色)共存，呈大理石樣斑紋，大量氣體在皮下組織聚積時，也可形成皮下氣腫。
2.肌肉骨骼系統
約90%的減壓病患者會出現肢體疼痛，輕者有勞累后酸痛，重者可呈搏動、針刺或撕裂樣難以忍受的劇痛，患肢保持彎曲位，以求減輕疼痛，又稱屈肢癥或彎痛。疼痛部位在潛水作業者中以上肢為多，沉箱作業則以下肢為多，其原因是由于深度較大、時間較長且勞動強度較大。對患者肢體的局部檢查不會發現紅腫和明顯壓痛。引起疼痛的原因包括神經受累、血管與肌肉痙攣、局部缺氧、肌腱及骨關節損傷等。
減壓病可能導致減壓性骨壞死。1972年英國在1694名壓縮空氣工人的骨X射線片中，發現19.7%的人有病變，其中約17%有殘疾癥狀。1958-1986年，我國對2260名高氣壓作業工人的X射線檢查發現，發生減壓性骨壞死的患者占到了11.5%，其中海軍潛水員發生率最低，為2.1%;漁民最高，達19.8%。減壓性骨壞死發生部位以肱骨上部最高，為46.0%，股骨上部為37.7%，股骨下部為8.3%，脛骨上部為8.0%，如累及骨關節面時，能引起明顯的疼痛和活動障礙。
3.神經系統
減壓病對神經系統的損害大多發生在脊髓，因為脊髓處血流灌注較差，特別在供血較少的胸段。患者可能發生截癱，四肢感覺及運動機能障礙，以至尿潴留或大小便失禁等。如不及時進行有效治療，病變可能長期存在。據中國職業病網2008年5月9日報道:“2004年以來，大連市內水產養殖業部分潛水員因患減壓病來大連職業病防治院就診，診斷職業性減壓病的45人，其中職業性減壓性骨壞死21人，急性脊髓型減壓病24人。也有人因患急性減壓病救治不及時而死亡。”
由于人體腦部血液供應豐富，所以腦部病變較少。如果腦部血管被氣泡栓塞，會產生頭痛、眩暈、嘔吐、運動失調、偏癱等癥狀，重者昏迷甚至死亡。特殊感官受累可產生內耳眩暈綜合征，包括神經性耳聾、復視、視野縮小、視力減退等。
4.循環、呼吸系統
血循環中有大量氣體栓塞時，會引起心血管功能障礙，如脈搏增快、黏膜發紺等，嚴重者并發低血容量休克。如果淋巴管受侵，可產生局部浮腫，大量氣體在肺小動脈及毛細血管內栓塞時，可引起肺梗塞或肺水腫等。
5.其他
如果患者大網膜、腸系膜及胃血管中有氣泡栓塞，會引起腹痛、惡心、嘔吐或腹瀉，并伴有發熱癥狀。
減壓病癥狀分類
減壓病依癥狀可分為減壓病Ⅰ型、Ⅱ型和慢性型減壓病這3種類型。
1.Ⅰ型
臨床醫學調查顯示，Ⅰ型減壓病占總病例數的75%~90%，表現為肢體疼痛及皮膚癥狀。其中肢體、局部疼痛、麻木、軟弱無力等約占75%，皮膚癥狀約占20%，淋巴管阻塞、浮腫等約占5%。
2.Ⅱ型
Ⅱ型減壓病占總數的10%~25%，主要累及中樞神經系統、呼吸循環等生命重要器官，其中頭暈等約占31%、運動障礙約占25%、感覺障礙約占25%、呼吸循環功能障礙約占9%、視力和聽力分析等癥狀約占7%、惡心等癥狀約占3%。
3.慢性型減壓病
慢性型減壓病指長期暴露于異常氣壓下的工作人員，因減壓不當，導致中樞神經或身體組織產生慢性傷害，主要癥狀有注意力不集中、視力減退、記憶力喪失、行動遲緩、行為異常等。職業潛水員或高壓倉作業人員的四肢還可能發生減壓性骨壞死，通常發生在股骨及肱骨。
臨床醫學研究表明，約30%的病人可同時存在Ⅰ型和Ⅱ型癥狀，有時這兩種類型的癥狀不易嚴格區分。重癥病人或因診斷不明延誤及時治療者，可能留下終身殘疾。
減壓病預防措施
高氣壓作業人員在每次工作之前的預防工作十分重要。應對減壓程序反復確認，以確保安全。正確選擇減壓方法和減壓方案是防止減壓病的根本措施。潛水之前，潛水醫師必須了解潛水作業的內容、潛水深度、水底停留時間、勞動強度和水文情況;了解潛水設備和裝具的情況以及潛水員的技術水平、潛水經歷、潛水疾病史、健康狀況和精神狀態。根據這些因素，選擇正確的減壓方法和減壓方案，制定周密的醫學保障計劃。潛水過程中，如發生特殊情況，應及時更改或調整減壓方法和減壓方案。此外，要做好潛水供氣(高壓管路系統、裝備檢查、檢修、保養、配氣)及潛水技術保證等工作。
高氣壓作業人員要養成良好的衛生習慣，建立合理生活制度。工作前應充分休息，防止過度疲勞，不飲酒、少飲水。工作時應預防受寒和受潮，工作后應立即脫下潮濕的工作服，飲熱茶，洗熱水浴，在溫暖的室內休息0.5h以上，以促進血液循環，排出體內多余的氮。
作業人員還應補充營養，保證高熱量(一般每天1萬5072~1萬6747KJ)、高蛋白、中等脂肪飲食，并適當增加各種維生素。臨床醫學研究顯示，維生素E具有一定的預防或減輕實驗性減壓病的作用，高氣壓作業人員可適量攝取。
對高氣壓作業人員，應做好就業前、在崗期間和離崗的健康檢查。尤其對骨關節中四肢大關節的X射線檢查，應每年進行，一直到停止高氣壓作業后4年為止。
患有聽覺器官、心血管系統、消化系統、呼吸系統、神經系統以及皮膚疾病者，重病后、體力衰弱、骨折、嗜酒及肥胖者，不宜在高氣壓環境中作業。
