為使船舶順利進行掉頭，選擇好掉頭方向是很重要的一環。一般情況下向右掉頭較為有利，因為當制止沖勢而用倒車時，螺旋槳的橫向力幫助船首右轉。只有當空船左舷正橫風在級以上時，以向左掉頭為宜，這樣可以搶占上風位置，并當船首轉過風向后，風力將幫助旋轉。但在具體掉頭時，還需根據當時的具體情況而定，主要考慮水流流態、風和本船車舵特性的影響。

1）水流流態

河道橫斷面水流流速分布是不均勻的，河心深處流速大，兩岸邊流速小。利用這一流速分布特點，當順水船掉頭為逆水船時，宜從主流以向右掉頭至緩流區；當逆水船掉頭為順水船時，宜從緩流以向右掉頭至主流區。

當航道寬度不大，且航道某一岸有回流時，可以利用回流掉頭，即逆水船可適當運用車舵，使船舶在回轉中讓船頭搭上回流，而船尾仍在主流區，以獲得回轉力偶，迅速完成掉頭。如順水船掉頭，宜以船尾留在回流中，船首搭上主流區。

2）風

船舶航行中，受側風影響會向下風漂移、偏轉和橫傾，其中偏轉對船舶掉頭影響最大。偏轉方向決定于風壓中心的位置變化。當來風情況不同時，風壓中心可以從船首移至船尾，也可以從船尾移至船首。由此產生的風的回轉力矩，對船舶而言，時而幫助回轉，時而阻止回轉，同時還產生隨風漂移問題。如方向選擇得當，則能幫助回轉；軺方向選擇不當，就可能陷入失控困境，甚至發生事故。實踐證明：迎風掉頭時，操作順利、主動、掉頭安全可靠；順風向掉頭，操作不順利、被動，易于陷入困境而發生事故。

3）車航影響

內河船舶掉頭時，由于航道較窄，常需使用倒車，而單車船倒車時，常使船首向一側急劇偏轉。因此，右旋單車船宜向右掉頭，左旋單車船則宜向左掉頭。雙車船無此影響，向左向右均可。