陰極保護是通過外加陰極極化來實現的，根據外加陰極的不同可分為外加電流陰極保護、犧牲陽極陰極保護兩種保護方法。將被保護金屬設備與直流電源的負極相連，依靠外加陰極電流進行陰極極化而使金屬得到保護的方法，稱為外加電流陰極保護；在被保護金屬設備上連接一個電位更負的強陽極，促使陰極極化，這種方法叫做犧牲陽極陰極保護，也稱護屏保護。
犧牲陽極法和外加電流法各有其特點，見表5-3-24，一般來說，對于電阻率低、管道密集、被保護對象的面積和需要的保護電流小，或者沒有電源的場合，宜采用犧牲陽極保護法；對于被保護對象規模大，所需要保護電流大的場合，宜采用強制電流保護法。此外，在某些情況下，為了取長補短，發揮各自優勢，可以同時采用強制電流和犧牲陽極對被保護對象進行聯合保護。