根據頂板的性質和煤層的厚度等條件，處理采空區的辦法(也就是頂板管理方法)基本上有下面四種。
　　
　　垮落法也叫陷落法，就是隨著工作面向前推進，把工作面靠近采空區的支架撤出，讓直接頂自行垮落或者強制垮落，也就是我們常說的回柱放頂。垮落下來的巖塊充填了采空區，減小了工作面頂板壓力。工作面沿推進方向一次放頂的寬度叫放頂步距；放頂前工作面沿推進方向的最大寬度叫最大控頂距；放頂后沿推進方向的寬度叫最小控頂距。我國大多數煤礦的回采工作面采用了垮落法。
　　
　　充填法：由地面或井下把充填材料(砂子、碎矸石等)送到工作面，充填采空區支撐頂板，不讓它垮落。把采空區全部填滿的叫全部充填法(大多數用水力充填)，多用于開采厚煤層或“三下采煤”，局部充填采空區叫局部充填法，一般是壘砌矸石帶，支撐采空區頂板，適用于開采頂板堅硬的薄煤層。
　　
　　煤柱支撐法：工作面推進一定距離后，在采空區內留下適當寬度的煤柱來支撐頂板。這種方法適用于頂板巖石特別堅硬、人工強制放頂也很難垮落的頂板條件。不過這種方法很少用，因為一方面煤炭回收率低；另方面開采近距離煤層群時，當下部煤層的工作面通過上部煤層留下的煤柱時會產生集中壓力，給工作面頂板管理造成極大困難。
　　
　　緩慢下沉法：有一種頂板巖層韌性較大，回柱后頂板巖層不垮落，而能彎曲下沉，直到與底板自然合攏。這種方法適用于薄煤層工作面。