火災和爆炸事故往往導致重大的人身事故和設備事故。電氣火災和爆炸事故在火災和爆炸事故中占有很大的比例，并逐年上升。電氣線路、電動機、油浸電力變壓器、開關設備、電燈、電熱設備等電氣設備，由于其結構、運行各有其持點，火災和爆炸的危險性和原因也各不相同。但總的來看，除設備缺陷、安裝不當等設計和施工方面的原因外，在運行中，電流的熱量和電火花或電弧是引起火災和爆炸最為多見的原因。
電氣設備運行之中總是要發熱的。正確設計、正確施工、正確運行的電氣設備，在穩定運行時，發熱與散熱是平衡的，其最高溫度和最高溫升都不會超過某一允許范圍。但當電氣設備的正常運行遭到破壞時，發熱量增加，溫度升高，在一定條件下可能引起火災。短路、過載、接觸不良、鐵芯發熱、散熱不良以及漏電等都可能引起電氣設備過度發熱，產生危險的溫度。
電火花是電極間的擊穿放電，電弧是大量的火花匯集成的。一般電火花的溫度很高，特別是電弧，溫度可高達3000～6000℃，因此，電火花和電弧不僅能引起可燃物燃燒，還可能使金屬熔化、飛濺，構成危險的火源。在有爆炸危險的場所，電火花和電弧更是一個十分危險的因素。電火花可分為工作火花和事故火花。工作火花是指電氣設備正常工作時或正常操作過程中產生的火花。事故火花是線路或設備發生故障時出現的火花，以及由外來原因產生的火花，如雷電火花、靜電火花、高頻感應電火花等。