1930 年 12 月在比利時馬斯河谷工業區有害氣體和粉塵污染空氣，短短一周內就有 60 多人死亡。

　　1948 年 10 月，美國賓夕法尼亞州多諾拉鎮煙霧事件。由于空氣污染致使 43% 的居民急呼吸道疾病。

　　1952 年 12 月，英國倫敦光化學煙霧事件，兩個月內死亡人數高達 12000 人！

　　1955 年以后，日本四日市被硫酸霧籠罩。1964 年該市市民哮喘病大發作，有人因氣喘病而死亡。

　　污染空氣的主要物質有：主要由燃煤釋放的二氧化硫。由燃燒礦物燃料、化工廠及金屬冶煉廠排放的一氧化氮和二氧化氮。由燃料燃燒不完全和汽車尾氣排放的一氧化碳。由化工生產中排放的光化學煙霧。由工業生產中排放的顆粒污染物。各種放射性物質。

空氣污染危害健康

　　空氣中極其微少的污染物，都能對人體健康產生極大的影響，導致各種疾病的發生，甚至奪去人的生命。從 1873～1973 年這 100 年間，全世界已發生過 19 起重大空氣污染事件，直接死亡人數近 2萬，還有更多的人因此而患病。在低濃度空氣污染物的長期作用下，可引起上呼吸道炎癥、慢性支氣管炎、支氣管哮喘及肺氣腫等疾病。空氣污染已成為肺心病、冠心病、動脈硬化、高血壓等心血管疾病以及癌癥的重要致病因素。

我國大氣污染狀況

　　我國城市大氣污染很嚴重，北方重于南方；中小城市污染勢頭甚于大城市；產煤區重于非產煤區；冬季重于夏季，且差距正在縮小。我國在 1990 年廢氣排放量（不含鄉鎮工業）為 8.5萬億立方米，二氧化硫排放量 1495萬噸，居世界前列。對城市大氣污染物監測表明，粉塵和總懸浮顆粒物普遍超標，多數城市二氧化硫濃度均在二級標準上下波動，氮氧化物濃度也呈上升趨勢。燃煤是形成大氣污染的根本原因。預測表明，國民生產總值每增加 1%，廢氣排放量就增長 0.55%。2000 年中國廢氣排放量將達到 11.5萬億立方米。

　　汽車尾氣是造成大氣污染的另一重要原因。在大城市大氣污染正在從燃煤型污染向交通污染轉變。目前機動車保有量迅速增長，而且這種高增長率還有增加的趨勢。因此勢必引起城市空氣質量相應的不斷惡化。同時，由于我國國產汽車單車排放污染程度同美國、日本相比，高出幾倍甚至幾十倍，而汽車維修保養不善，又增加了排放污染的嚴重程度。加之城市交通道路擁堵和市內居民集中，更加劇了大氣污染。目前年消耗燃油 3000萬噸，據預算，1995 年，我國機動車排放的一氧化碳達到 930萬噸，氮氧化物年排放量達到 98萬噸。大城市兒童血鉛超標率達 90% 以上！

氣象與空氣污染

　　空氣污染程度與氣象條件有關。在自然條件下，風、雨、云、霧、太陽輻射量、大氣穩定度以及特殊的逆溫層等，都對大氣污染有一定的影響。其中，大氣穩定度，是影響大氣稀釋能力的一個重要氣象因素。在白天，太陽輻射使地面溫度上升，靠近地面的空氣密度比上空的小，輕的空氣在下，重的空氣在上，容易使上下空氣對流擾動。這時大氣處于不穩定狀態，向空氣中排放的污染物就容易稀釋。在夜間則相反，地面熱量向外輻射，地表冷卻，溫度下降，靠近地面的溫度比上空的溫度低，這叫逆溫。這時重的空氣在下，輕的空氣在上，很難使大氣發生上下交換，大氣處于穩定狀態。這種逆溫層的厚度，可達幾十米以至幾百米。它像一個大蓋子一樣籠罩大地，阻止地面氣流上升運動，使污染物停滯積累在地面上，加劇大氣污染的程度。國外發生多次的大氣污染事件，都是在這種逆溫條件下，加上不利的地形地理。條件產生的。一般來說，山谷地帶比平原地區更容易形成逆溫，其危害也更大。

　　前面提到的馬斯河谷事件、多諾拉事件、倫敦事件以及四日市事件都是由于這一原因造成的。