國際管制，它們有時候被統稱為“精神活性藥物”。這些藥物如果濫用即是毒品。
從自然屬性講，這類物質在嚴格管理條件下合理使用具有臨床治療價值，那就是藥品。從社會屬性講，如果為著非正常需要而強迫性覓求，這類物質失去了藥品的本性，這時的藥品就成為了毒品。因此毒品是一個相對的概念。當然也有些物質成癮性大，早已淘汰出藥品范圍，只視為毒品，如海洛因。一般來說，毒品具有以下的共同特征：1.有一種不可抗拒的力量強制性地使吸食者連續使用該藥，并且不擇手段地去獲得它；2.連續使用有加大劑量的趨勢；3.對該藥產生精神依賴性及軀體依賴性，斷藥后產生戒斷癥狀；4.對個人、家庭、社會都會產生危害性結果。
