有史以來，人類社會在不斷遭受著各種自然災害的損害，同時也面臨著恐怖活動等人為因素災難的威脅。20世紀70年代到80年代，世界上各種自然災害吞噬了280萬人的生命，受影響的人口多達8.2億。有科學家預計，在未來的20年，地球處于相對活躍期，自然災害的發生率可能增加，傳統的救護活動已經無法滿足日益增加的急救需求。1976年國際著名的麻醉科、內外科醫生在德國和美國首次發起并成立了急救和災害醫學俱樂部，之后不久更名為世界急救和災害醫學協會，標志著現代急救和災害醫學概念的產生。

　　美國災害救援體系

　　20世紀以來，美國共發生5次重大災難事件，造成12021人死亡，分別是1900年德克薩斯州颶風、1904年紐約州河蒸汽船事件、1928年弗羅里達州颶風、2001年紐約華盛頓特區“9.11”恐怖襲擊事件、2005年路易斯安娜颶風。為應對日益增加的災害事件，美國于1999年通過聯邦應急反應預案，用于指引國內的災害救援。“9.11”事件之后，美國對反恐緊急事件的處理極為重視，把人為事件和自然災害的救援作為重中之重，在全國自上而下建立了緊急救援組織機構，建立國家緊急事件處理系統，進一步加強災害事件應對能力。2003年3月，美國新成立了聯邦國土安全部，其目標是確保邊境和運輸安全、保護國家主要基礎設施。綜合、分析情報，準備、培訓、武裝第一線的應急救援人員，管理緊急情況。國土安全部下轄邦調查局、聯邦緊事務管理署、環境保護署、移民局、海岸警衛隊等22個部門。

　　聯邦緊急事務管理署(FEMA)作為美國國家事故管理系統即NIMS的主要核心部門，是平時和戰時就緊急動員、民防、救災等活動制定政策與計劃的機構，統一管理全國的防災救災工作，其署長兼任國土安全部副部長，并直接對總統負責。

　　FEMA共有專業人員2600多人，后備人員4000人。同時，FEMA在國內10個行政區設有分局，每個分局負責3～7個州的緊急事務救援工作。各州、市、都設立了緊急事務救援辦公室，并在各地配備了許多合作救援機構和地震、醫療、消防、交通等各種相應的緊急救援分隊。如有緊急事件發生，逐級上報，直至總統，重大事件由總統發布命令實施指揮。

　　FEMA的主要職責包括：協調應付核進攻、核電站事故和核武器事故的準備工作；在緊急情況下協調資源動員；確定戰略和重要物資及其儲備指標；支援州與地方政府的救災計劃、救災準備、減災和災后恢復工作；對聯邦、州和地方政府的應急管理人員進行教育和訓練等。

　　災害醫學救援體系

　　災害醫學救援工作是災害救援工作的核心內容，主管部門是美國國家衛生部，行使職能的主體是國家災害醫學系統（NDMS）。NDMS是軍民一體化的系統，其指導思想是在國內發生重大災害事件或對外發生常規戰爭時，對大批傷員進行救治。

　　美國各地區的急救醫療系統特別發達，目前每個城市都設有一個急救醫療系統和幾個創傷救治醫學中心，每個急救醫療系統每天可處理100－200例急診患者，創傷救治系統正常情況下每天處理5～10例重癥患者。這兩個系統具有較大的儲備救治能力，當大量傷病員發生時，可以處理平時3倍數量的患者，而且根據鄰近地區之間的互相援助協議，在地方救援能力不足時，鄰近地區的急救醫療系統可以提供救援人員和救護運輸工具。