合成纖維是以石油，天然氣和煤作為原料，用人工合成方法制得的具有適宜分子量并具有可溶性的線性聚合物，再經紡絲成形和后處理而制得的化學纖維。與天然纖維和人造纖維相比，合成纖維的原料是由人工合成方法制得的，生產不受自然條件的限制。合成纖維除了具有強度高，質輕、易洗快干、彈性好、不怕霉蛀等優越性能外，還具有耐摩擦、高模量，低吸水率，耐酸堿、良好的電絕緣等特性。可以代替棉、麻、毛等天然纖維，制成紡織品和針織品，以滿足國防、科研、工農業和人們生活的需要。
合成纖維品種繁多，比較重要的有40多種。按主鏈結構一般可以分為碳鏈合成纖維和雜鏈合成纖維兩類。碳鏈合成纖維是在大分子主鏈上全由碳原子構成的聚合物所得到的纖維，例如，聚丙烯纖維(丙綸)、聚丙烯腈纖維(腈綸)、聚乙烯醇縮甲醛纖維(維綸)等。雜鏈合成纖維則是在大分子主鏈上，除含有碳原子外，還會有氧、氮、硫等雜原子的聚合物制得的纖維，例如，聚酰胺纖維(錦綸或尼龍)、聚酯纖維(滌綸)等。
合成纖維的生產，一般經過三個步驟。第一步是將乙烯、丙烯，苯、二甲苯等基本有機原料通過各種方法制成單體。第二步是將單體聚合或縮聚成高聚物。第三步是把高聚物熔融或制成紡絲原液，進而紡成纖維。
合成纖維的主要品種及其簡要生產過程如下：
錦綸：錦綸是聚酰胺纖維的商品名稱，也叫“尼龍”、“卡普隆”。目前生產的主要品種有錦綸—6、錦綸—66、錦綸—1010三個品種。
錦綸—6：是由含6個碳原子的己內酰胺聚合制得聚己內酰胺經紡絲而成的。生產過程包括：己內酰胺的制造、聚合、紡絲及后加工。制造己內酰胺的方法有環己烷法，苯酚法，甲苯法等。生產工藝方框流程見圖1。
圖1? 錦綸—6生產工藝方框流程圖
錦綸—66：是由含有6個碳原子的己二胺與6個碳原子的己二酸縮聚，并經紡絲而成。生產過程包括：己二酸與己二胺混合制成己二胺己二酸鹽(簡稱尼龍66鹽)，以50％尼龍66鹽的水溶液為原料，經縮聚反應得到聚己酸己二胺，再經紡絲及后加工，生產出錦綸66長絲，其生產工藝方框流程見圖2。
圖2? 錦綸66長絲生產工藝方框流程圖
滌綸：滌綸是聚酯纖維的商品名稱，也叫“的確良”。生產過程包括：對苯二甲酸的制造；對苯二甲酸的酯化；乙二醇的制造；對苯二甲酸乙二酯的縮聚；乙二醇的回收；紡絲及后處理。制造對苯二甲酸的方法有：對二甲苯硝酸氧化法，對二甲苯分步空氣氧化法，對二甲苯一步空氣氧化法；甲苯氧化一歧化法和苯酐轉位法等。生產滌綸短纖維是以聚酯(PET)融體為原料進入紡絲機；或以聚酯切片為原料，經干燥、熔融后送入紡絲機，再經若干加工過程得到滌綸短纖維。其生產工藝方框流程見圖3。
圖3? 滌綸短纖維生產工藝方框流程圖
生產滌綸長絲是以聚酯切片為原料，經干燥、熔融后送入紡絲機；或以聚酯融體為原料送人紡絲機，經不同的后處理加工，得到滌綸長絲。其生產工藝方框流程見圖4。
圖4? 滌綸長絲生產工藝方框流程圖
